Soins palliatifs

Les soins palliatifs procurent un soutien accru au patient atteint d’une maladie limitant son espérance de vie ainsi qu’aux membres de sa famille. Peu importe la maladie diagnostiquée, le pronostic et le schéma thérapeutique, le patient symptomatique peut bénéficier de soins palliatifs. Des études révèlent que l’intégration des soins palliatifs à un traitement modifiant l’évolution de la maladie permet de soulager la douleur et les symptômes en plus d’accroître la qualité de vie du patient et le degré de satisfaction des membres de sa famille. Il est prouvé que l’administration précoce de soins palliatifs rend moins nécessaire le recours à des traitements énergiques en fin de vie, tout en prolongeant la vie dans certaines populations de patients et en réduisant considérablement les coûts d’hospitalisation.

La planification préalable des soins est une démarche qui comporte la désignation d’un mandataire ou d’une personne qui prendra les décisions à la place d’une autre, transmettra ses valeurs ou ses désirs en ce qui concerne les soins médicaux. Cette démarche vise à aider une personne à se préparer à prendre des décisions ponctuelles d’ordre médical et à guider son mandataire ou représentant pour le cas où elle deviendrait incapable de prendre elle-même des décisions. La planification préalable des soins est une bonne mesure à prendre tant pour les adultes en bonne santé, les patients et les membres de leurs familles que pour les fournisseurs de soins de santé; c’est une démarche qu’il faut faire tôt et répéter à intervalles réguliers et à mesure que les circonstances changent. Il est démontré que le fait de discuter de la planification préalable des soins hausse le degré de satisfaction du patient et des membres de sa famille, permet de faire concorder les volontés du patient et celles de sa famille, accélère la préparation des documents de planification préalable des soins, réduit le risque que les patients reçoivent des soins à l’hôpital et raccourcit la durée du séjour à l’hôpital, et augmente les chances pour un patient de recevoir des soins palliatifs.

On administre souvent de l’oxygène pour soulager l’essoufflement chez des patients atteints d’une maladie au stade avancé. Pourtant, l’apport d’oxygène ne procure aucun bienfait au patient essoufflé mais qui n’est pas hypoxique. Il est démontré qu’un supplément d’air est aussi efficace qu’un apport d’oxygène dans ce cas.

Le docusate sodique est un émollient fécal d’usage répandu. Une revue des preuves révèle qu’il n’est pas plus efficace qu’un placebo dans la prévention ou la prise en charge de la constipation et qu’en plus, il est très peu utile lorsqu’il est administré pour soulager la constipation causée par les analgésiques opioïdes. Par rapport à un placebo, le docusate sodique n’a pas permis d’augmenter la fréquence des selles ni de les ramollir. Il n’a pas non plus soulagé les symptômes fréquents de la constipation causée par les analgésiques opioïdes, comme la difficulté d’évacuation des selles, les selles dures, les crampes abdominales et l’évacuation incomplète des selles.

La nécessité d’une transfusion sanguine varie selon l’évaluation clinique et l’étiologie de l’anémie. Aucun test de laboratoire ni aucun paramètre physiologique ne permet de prédire à lui seul la nécessité d’une transfusion sanguine. Les transfusions sanguines sont associées à un risque accru de morbidité et de mortalité chez les patients hospitalisés très vulnérables. Les événements  défavorables vont de bénins à graves, y compris des réactions allergiques, des réactions hémolytiques aiguës, un choc anaphylactique, une lésion pulmonaire grave reliée à une transfusion, une surcharge circulatoire reliée à une transfusion et la septicémie.

Examiner l’objectif et le résultat escompté de l’intervention ainsi que la trajectoire de la maladie. Rencontrer le patient et sa famille pour s’assurer qu’ils disposent d’informations suffisantes pour connaître le pronostic de la maladie limitant l’espérance de vie, puis examiner leurs objectifs de soins et déterminer si l’intervention est compatible avec ces derniers. Soutenir les moyens de soins ordinaires dont le patient estime qu’ils ont une chance raisonnable d’être bénéfiques et qu’ils n’impliquent pas une charge excessive (douleur, risque, dépenses) pour le patient ou sa famille.

Les interventions telles que l’alimentation par sonde et l’hydratation par voie intraveineuse peuvent être bénéfiques dans certains cas pour les personnes qui suivent un traitement ciblé sur la maladie.  Ces interventions peuvent ne pas traiter d’autres symptômes tels que la sécheresse de la bouche ou la faim, tout en comportant des risques de conséquences telles que la surcharge hydrique et l’inconfort.  Pour les personnes atteintes d’une maladie avancée et de cachexie, il est peu probable que ces interventions améliorent la qualité de vie.

Une étude portant sur des personnes ayant besoin de soins palliatifs au cours de leur dernière année de vie a révélé qu’on leur prescrivait fréquemment plusieurs médicaments pour diverses indications, le nombre moyen de médicaments étant de 11,5.  Ces médicaments peuvent être poursuivis pour la prévention primaire ou secondaire de maladies comorbides sans apporter de bénéfice pour la qualité de vie.

Il a été démontré que la polypharmacie avait un effet négatif sur la qualité de vie et augmentait la charge des symptômes.  Les conséquences de la polypharmacie peuvent inclure des risques d’effets secondaires, des interactions médicamenteuses, une augmentation des coûts et une difficulté à gérer le nombre total de pilules.

Il faut envisager de réévaluer les médicaments tels que les statines, les antihypertenseurs et les hypoglycémiants oraux, qui offrent la possibilité de prolonger la vie des patients qui ne sont pas confrontés à une maladie limitant leur espérance de vie.  Un contrôle strict de la tension artérielle et de la glycémie peut augmenter le risque d’hypotension et d’hypoglycémie, ce qui peut nuire à la qualité de vie. Ne pas cesser de prescrire des médicaments ciblant les effets secondaires (par exemple, des laxatifs avec des opioïdes) qui peuvent améliorer la qualité de vie en prévenant l’inconfort.

Avec une orientation précoce vers les soins palliatifs, une survie attendue plus longue et un état de performance plus élevé, les médicaments de fin de vie peuvent ne pas être nécessaires au moment de la prise en charge initiale.  Le ciblage des symptômes sur la base d’une réévaluation régulière permet une prescription plus ciblée, réduisant le gaspillage de médicaments, les coûts et le risque d’erreur. La réduction du gaspillage de médicaments est devenue d’autant plus importante que les pénuries de médicaments se sont multipliées ces dernières années.

Pour les personnes dont l’état de performance se dégrade ou qui risquent fortement de subir des événements catastrophiques tels qu’une atteinte des voies respiratoires ou une hémorragie en fin de vie, prévoir la perte de la voie d’administration des médicaments et la voie de remplacement permet d’éviter un événement traumatisant et chaotique pour les personnes qui tentent de s’occuper d’elles à la maison.  Dans ce contexte, la planification de l’administration sous-cutanée des médicaments par le biais d’une discussion, d’un enseignement et d’une prescription précoces peut s’avérer très utile.

L’Ontario Palliative Care Network a publié des stratégies concernant les pénuries potentielles de médicaments applicables aux soins palliatifs pendant la pandémie de COVID-19. Ces stratégies consistent notamment à éviter l’utilisation systématique de trousses de gestion des symptômes ou d’ordonnances standard pour fournir des médicaments pendant des périodes de plus de 24 heures, en dehors des soins de fin de vie.