Éducation médicale : Étudiants

Il existe souvent des approches diagnostiques et des traitements qui ont le même résultat clinique tout en étant moins invasifs et coûteux. Par exemple, l’utilisation de l’échographie plutôt que la tomodensitométrie (TDM) pour diagnostiquer une appendicite aiguë chez l’enfant, ou l’utilisation d’un antibiotique oral qui a une biodisponibilité semblable au médicament intraveineux équivalent, sont des alternatives judicieuses. En prenant le temps de considérer la sensibilité et la spécificité diagnostiques d’examens moins invasifs, ou encore l’efficacité thérapeutique de traitements plus conservateurs, vous pourriez éviter d’exposer inutilement votre patient aux effets secondaires et complications des examens et traitements plus invasifs.

Lorsque vous demandez un examen, il importe de toujours tenir compte de sa valeur diagnostique (sensibilité, spécificité et valeur prédictive) à la lumière de la probabilité qu’a ce test de changer votre diagnostic. Les patients dont la probabilité pré-test est très faible n’ont souvent pas besoin d’un examen supplémentaire pour exclure ledit diagnostic. De plus, les données suggèrent que de telles investigations ne rassurent pas ces patients, ne réduisent pas leur anxiété et n’éliminent pas leurs symptômes; par exemple, l’utilisation de l’angioscan pour exclure une embolie pulmonaire chez un patient à faible risque, ou l’évaluation de la fonction cardiaque en préopératoire chez un patient qui doit subir une intervention chirurgicale peu risquée, sont souvent inutiles. En évaluant la probabilité pré-test, en utilisant différents outils d’aide à la décision et en vous demandant si le résultat modifiera votre approche du problème, vous pourrez éviter à votre patient de subir le stress d’un examen ayant pour but d’éliminer des conditions qui ne feront finalement pas partie de votre diagnostic différentiel.

Les demandes du patient sont parfois à l’origine de la surmédicalisation. Un parent, par exemple, pourrait exiger un antibiotique pour son enfant qui présente le plus probablement une sinusite virale. Un autre patient pourrait vous demander une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour une lombalgie simple. Les patients ne sont souvent pas au courant des avantages, des inconvénients ou des risques inhérents aux différents examens et traitements. En prenant le temps de comprendre les préoccupations du patient et de lui expliquer les pours et les contres d’une intervention, vous utiliserez une approche centrée sur le patient qui veille parallèlement à l’utilisation appropriée des ressources.

Malheureusement, les étudiants ne se sentent pas toujours à l’aise de s’exprimer dans certains milieux d’apprentissage en raison de la hiérarchie qui existe entre eux et leurs superviseurs. Ceci entraîne des situations où les étudiants évitent de signaler des soins qu’ils jugent inutiles parce qu’ils craignent d’éventuelles conséquences. Les superviseurs devraient encourager les étudiants à remettre en question les examens ou les traitements sans crainte de réprimande. Les étudiants doivent se sentir libres de poser des questions en milieu de formation clinique.

Les années de formation clinique représentent pour les étudiants une occasion importante de mettre à l’essai, au chevet du patient, ce qu’ils ont appris en classe. C’est une période qui peut être difficile et qui peut entraîner beaucoup d’incertitude pour les étudiants. Par manque d’expérience clinique, les étudiants peuvent parfois faire passer un surplus d’examens aux patients ou recommander des tests dans le seul but de renforcer leur expérience personnelle.

Il existe parfois en milieu universitaire une tendance malsaine à encourager les externes à chercher les maladies rarissimes en faisant passer des bilans exhaustifs (et souvent inutiles) aux patients. Les étudiants estiment alors que leurs patrons s’attendent à une approche diagnostique très large; ils croient qu’ils doivent démontrer leurs connaissances, leur rigueur et leur curiosité en demandant tant d’examens. Les externes pourraient contrer cette pratique en justifiant plutôt pourquoi ils ont choisi de ne pas demander un examen particulier. Cette approche, ainsi que l’adoption d’une attitude visant davantage à encourager l’ordonnance réfléchie d’investigations par les mentors, peuvent contribuer à changer cette mentalité tristement répandue dans les grands hôpitaux.